Midjourneyはなぜ星座占いアプリを買収したのか
Midjourneyの製品拡張とCo–Star買収を、ユーザー体験設計の視点から読み解きます。
ビジネス7月23日、Midjourney創業者のデビッド・ホルツが自社ブログに短い記事を投稿しました。読むのに1分もかからない分量でした。
内容はこうでした。今後6カ月以内に、同規模の野心的なプロジェクトをあと6つほど発表する予定であること、正直ワクワクすると同時に恐怖も感じていること、確かなのは助けが必要だということだけだ、と。そして、創業以来初となる企業買収を発表しました。
買収先はCo–Starでした。星座占いアプリです。
AI画像生成企業が占星術アプリを買収したというニュースは、それ自体が冗談のようにも読めます。実際、海外メディアの多くも「唐突だ」というトーンで報じました。しかし、**Midjourneyが買い取ったのは占星術のコンテンツではなく、当たっているか検証できない結果をユーザーが自分の生活に適用するよう促してきた製品・デザイン組織です。**そして、同社が今年買収した企業と新たに結んだ契約を並べてみると、なぜその組織が必要だったのかが見えてきます。
アプリなし、Discordだけで年換算5億ドル（推定）を稼いだ企業が超音波スキャナーを公開
Midjourneyは2022年7月、Discordボットとしてリリースされました。App Storeにもなく、オンボーディングを整えた自社ウェブサイトもありませんでした。利用するには他社のチャットサーバーに入り、見知らぬ人たちが見ているチャンネルでコマンドを打ち、生成された画像が全員に公開されるのを受け入れる必要がありました。
この選択は予想外の結果につながりました。無料プランのない完全有料制であるにもかかわらず、Discordサーバーの参加者は2,100万人を超えて同プラットフォーム最大規模となり、売上高は2022年の5,000万ドルから2023年に2億ドル、2024年に3億ドルを経て、2026年には年換算5億ドル（約7,000億ウォン）水準に達すると推定されています。外部からの投資は一銭も受けず、リリースからわずか6カ月で黒字化を達成しました。
同社は基本情報もほとんど公開していません。従業員数の推定値は、メディアによって11人、40人、60人、100人、163人とバラバラです。Forbesが2026年4月に更新した企業プロフィールには60人と記載されています。売上高も従業員数も会社側が公式に確認していないため、すべて推定です。本稿に登場する数字は、この前提を踏まえてご覧ください。
2024年にウェブインターフェースを開設したものの、2026年現在に至るまでMidjourneyにはiPhoneアプリもAndroidアプリもありません。4年以上にわたり自社アプリを持たず、Discordに間借りする形で5億ドルを稼ぎ出してきた企業なのです。
ところが6月17日、ホルツはサンフランシスコのイベントで全身超音波スキャナーを公開しました。Midjourney Medicalという新組織の立ち上げとともにです。その場でハードウェア4製品、ソフトウェア4製品の計8製品を予告し、スキャナー10台を設置する2万5,000平方フィート規模のスパ施設を、ユニオンスクエアに2027年末までにオープンすると発表しました。
自前のアプリすら作ったことのない会社が、コンシューマーハードウェアとオフライン空間を含む8つの製品を同時に手掛けると宣言したのです。
Discordは、Midjourneyにとって単なる配信チャネルにとどまりませんでした。オンボーディングも、決済フローも、ユーザー同士が生成結果を見ながらプロンプトを学ぶ学習曲線も、すべてDiscordが最初から備えていた構造の上に乗っかっていました。他社のプラットフォームに依存すれば、それ相応の依存コストを支払うことになりますが、同時にインターフェースを自前で開発する経験が蓄積されません。4年間、Midjourneyはユーザーが最初に向き合う画面を一から設計したことがなかったわけです。
その1カ月後にCo–Starの買収が発表されました。Midjourneyの公式アカウントは、Co–Star創業者のバヌ・ギュレルを**最高デザイン責任者（CDO）**に任命し、「全社横断のデザイン・製品・フロントエンド組織」を統括させると発表しました。ホルツのブログにはそこまでは書かれておらず、「製品とデザインを統括する組織の構築」とだけ記されていたため、役職情報の出所は公式アカウント側です。
私はこの人事で2つの点に注目しました。最高製品責任者（CPO）ではなくデザイン責任者であること、そして担当範囲にフロントエンドが含まれていることです。製品戦略全体の統括というより、画面やテキストなどユーザーが直接目にして操作する領域すべてを任せる布陣です。
Co–Starが実際に売っていたもの
Co–Starは2017年にニューヨークで創業されました。ギュレルはパキスタン人の父とトルコ人の母の間に生まれ、17歳でニューヨークへ渡り、ニューヨーク大学（NYU）で心理学を学びました。バイク便メッセンジャーとして働きながらグラフィックデザインを独学し、ダイアン・フォン・ファステンバーグやマイケル・コース、VFILESでデザインと製品部門を率いた後にCo–Starを立ち上げました。これまでに調達した資金は約2,090万ドルです。
Co–Starアプリは3つの層で構成されています。
- アメリカ航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所の天体暦1データをもとに、リアルタイムの天体位置を計算する層
- 人間の占星術師が執筆したテキストの層
- それらを個人に合わせて組み合わせ、文章を生成する自然言語AIの層
第1の層は客観的に検証可能です。天体の位置は実測値であり、計算結果は誰でも確認できます。検証が不可能なのは第2と第3の層です。しかし、ユーザーが実際に消費しているのは第1の層ではなく、その上に乗せられた「解釈」です。
Co–Starを一躍有名にしたのも、その独特な解釈でした。「元恋人にメッセージを送るのはもうやめなさい」といった無愛想なプッシュ通知がスクリーンショットで撮影され、アプリの外へと拡散していったのです。広告費を投じることなく、通知の文章そのものがアプリを広めるチャネルとなった好例です。
利用規模を見ると、Sensor Towerによる推定月間アクティブユーザー（MAU）2は約430万人で、2021年の時点で累計2,000万ダウンロードを記録し、米国の18〜25歳女性の4分の1がダウンロードしたと同社は明かしています。買収発表時、ギュレルは米国の若年層の35%にリーチしたと記しましたが、これは第三者による検証のない自社主張です。
ギュレルが自社のチーム紹介ページに掲げている言葉があります。Co–Starは単なるもう一つの占いアプリではなく、完全に理解されているという、あの非合理的な感覚
を生み出すためのものだ、と。私はこの一文が、買収の理由のほとんどを物語っていると考えています。
