'쉬었음' 통계는 돌봄하는 청년을 빼고 세요

‘단절된’ 청년은 또래보다 돌봄과 가사에 참여한 비율이 높았어요

미국 세인트루이스 연방준비은행이 지난주 짧은 글을 하나 올렸어요. 일도 안 하고 학교도 안 다니는 18~24세 청년, 미국 통계에선 이들을 ‘disconnected(단절된)‘라고 불러요. 2024년 기준 16%예요. 여기까지는 익숙한 이야기예요.

그런데 이번엔 연구팀이 규모를 세는 대신, 이들이 하루를 어떻게 보내는지를 봤어요. 미국 시간사용조사¹ 22년치(2003~2024) 자료를 합쳐서 분석했어요. 가장 눈에 띈 항목은 게임도 유튜브도 아니었어요. 가구원 돌봄이었어요. 단절된 청년의 약 41%가 조사 당일 가족을 돌봤어요. 그렇지 않은 또래는 16%였고요.

구독자님, 여기서 질문이 하나 생겨요. 우리는 이 사람들을 ‘단절’이라고 불러왔는데, 정작 뭘 하며 하루를 보내는지는 왜 이제야 봤을까요?

이 글에서 살펴볼 건 미국 청년의 생활만이 아니에요. 통계에 어떤 이름을 붙이느냐가 원인 진단까지 미리 정해버린다는 점이에요. 한국의 ‘쉬었음’은 제외 조건이 미국보다 더 세분화돼 있어서, 방금 본 41%처럼 돌봄을 하는 청년은 정의상 이 범주에 들어오지 않아요.

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미국이 ‘단절’이라 부른 청년들의 하루

먼저 하나 짚고 갈게요. 연구팀이 보여준 건 ‘몇 시간을 썼나’가 아니라 ‘그 활동을 했느냐’예요. 그래프 부제가 “Probability”인 이유예요. 41%는 하루의 41%가 아니라, 41%의 사람이 그날 돌봄을 했다는 뜻이에요.

그 기준으로 보면 결과는 이렇게 나와요.

돌봄만이 아니에요. 가사활동에서도 단절된 청년이 76%로 또래(64%)보다 높았어요. 밥을 하고 치우고 집안일을 하는 시간이요. 노동통계에는 한 줄도 안 잡히는 활동이에요.

반대로 일과 교육은 낮았어요. 당연해요. 일도 학교도 안 하는 상태가 ‘단절’의 정의니까요. 그런데 여기서 흥미로운 게 있어요. 일 관련 활동이 0%가 아니라 10%예요. 이 10%의 정체를 연구팀이 짚어요. 구직, 면접, 그리고 물건을 팔거나 소소한 서비스를 제공하는 비공식 소득 활동이에요. 통계상 ‘미취업’인 사람이 돈을 벌려고 움직이고 있는 거예요. 교육도 마찬가지로 22%가 잡혀요. 재학생이 아닌데도요.

가장 결정적인 건 두 번째 그래프예요. 사교·여가는 양쪽 다 95% 근처, 먹고 마시는 시간도 95% 근처, 통화는 18% 대 17.5%, 소비는 43% 대 42%예요. 차이가 사실상 없어요. 놀고 있어서 단절된 게 아니라는 뜻이에요. 노는 시간은 똑같아요.

딱 하나 눈에 띄게 낮은 항목이 이동이었어요. 82% 대 94%. 12%p 차이예요. 밖에 덜 나간다는 뜻이에요. 돌봄과 가사 비중이 높은 것과 같이 보면, 집에 머무는 시간이 길어서 이동이 줄어든 것으로 볼 수 있어요.

연구팀의 결론 문장은 이거였어요. “disengagement(의욕 상실)가 아니라 constraints(제약)를 가리킨다.”

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