한국의 ‘쉬었음’과 영국의 니트, 통계를 비교할 때 필요한 구분

청년의 고용과 건강을 어떤 통계로 살펴볼까요

일 안 하는 청년이 늘고 있다는 뉴스, 자주 보셨을 거예요. 그런데 지난주 파이낸셜타임스에 실린 짧은 칼럼 하나가 측정 방식에 관한 질문을 제기했어요. 데이터 저널리스트 존 번머독이 이런 질문을 던졌거든요. 건강 상태의 변화와 측정·진단 방식의 변화가 통계에 각각 얼마나 반영됐는지 따져봐야 한다는 거예요.

그는 자해로 응급실에 실려 오는 젊은 여성의 수처럼 확실한 신호는 진짜라고 인정해요. 다만 그 위에 쌓인 나머지 수치들이 서로 어긋난다고 말해요. 조사별 대상과 측정 방법에 따라 다른 추세가 나타날 수 있다는 거예요.

저는 이 글을 읽고 한국 통계를 다시 열어봤어요.

영국의 니트와 한국의 ‘쉬었음’은 같은 집단을 달리 부르는 말이 아니에요. 영국의 니트는 교육·취업·훈련에 참여하지 않는 16~24세를 뜻하고, 한국의 ‘쉬었음’은 비경제활동인구의 활동 상태 중 하나예요. 이 글의 한국 수치에는 20~30대가 포함돼 연령도 달라요. 이 차이를 전제로, 건강과 고용의 어려움이 각 통계에 어떻게 나타나는지 살펴보려 해요.

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🇬🇧 영국 니트 청년이 보고한 건강 문제

올해 1~3월 기준 영국의 16~24세 니트¹는 101만 명이에요. 2013년 이후 처음으로 100만 명을 넘었어요.

그런데 숫자보다 중요한 건 이유의 변화예요. 니트 청년 중 일에 지장을 주는 건강 문제가 있다고 답한 비율이 2015년 26%에서 2025년 44%로 올랐어요. 18%포인트 늘어난 거예요. 건강 문제가 있다는 응답과 그것 때문에 니트가 됐다는 인과는 구분해야 해요. 그중에서도 장애가 있는 니트 청년이 자신의 ‘주된 상태’로 정신건강을 지목한 비율은 거의 두 배가 되어 10명 중 4명을 넘었어요.

이 수치는 영국 정부가 앨런 밀번 전 보건장관에게 맡긴 ‘청년과 일’ 검토 보고서에 담겨 있어요. 지난 5월 28일에 나온 중간보고서인데, 건강을 다룬 부분의 진단에 주목했어요. 지난 두 세기 만에 처음으로 건강, 특히 정신건강의 변화가 경제 성장을 막고 노동 공급을 줄이고 있다는 진단이에요.

보고서는 니트 청년 문제의 사회적 비용을 1,250억 파운드로 추산해요. 보고서는 교육 예산과 비교할 만큼 큰 금액이라고 설명해요. 다만 경제적 손실과 장기 영향, 재정 항목 등을 합친 추정치이며 실제 정부 지출액은 아니에요. 세금과 급여처럼 사회 전체에서는 이전으로 처리되는 항목도 포함돼 있어요.