고프로 쓰고 로봇 학습 데이터 만드는 인도 노동자

카루르의 섬유 공장, 이마엔 고프로가 달려 있었다

인도 타밀나두의 작은 도시 카루르(Karur)의 한 섬유 공장에는 이상한 점이 하나 있어요. 라벨을 붙이고 천 가방을 다리고 옷을 개는 평범한 작업장인데, 여덟 명 남짓한 노동자들이 이마에 고프로(GoPro)를 붙이거나 스마트 글래스를 쓴 채 일하고 있거든요. AFP 기자가 직접 목격한 장면이에요.¹

이곳에서 일하는 한 여성은 출산 뒤 교사 일을 그만둔 스물여덟 살이에요. 지금 그녀가 하는 일은, 하루 6~7시간 동안 카메라를 쓰고 옷을 개고 그릇을 씻고 아이 장난감을 정리하는 자기 일상을 그냥 촬영하는 거예요. 그 대가로 소득을 얻고요. 그런데 이 데이터는 언젠가 그녀가 하는 일을 대신할 로봇을 훈련시키는 데 쓰여요.

저는 이 장면을 보면서 지난 호에 다뤘던 중국의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)²를 떠올렸어요. 중국의 산업 육성과 인도의 영상 데이터 수집은 서로 다른 사업이지만, 기술 개발의 이익을 누가 가져가는지 비교해볼 수 있어요. 국가의 지원을 받는 기술기업과 영상 촬영의 대가를 받는 노동자는 향후 수익을 얻는 방식이 달라요.

---

중국은 뇌 신호 기술을 산업으로 육성해요

지난 호에서 다뤘듯이, 중국은 인간의 신경 신호를 읽고 해독하는 기술 자체를 목표로 삼고 있어요.

2025년 7월, 중국 정부는 공업정보화부 등 7개 부처가 공동으로 BCI 산업 육성 청사진을 발표했어요. 핵심 기술 개발과 표준, 산업 생태계 조성을 함께 추진하는 계획이에요. 목표도 구체적이에요. 2027년까지 전극, 뉴럴 칩, 신호 해독 알고리즘에서 돌파구를 만들고, 2030년까지 ‘세계적 수준’의 기업 2~3곳을 키우겠다는 거죠. 2025년 12월 선전에서는 총 11억 6천만 위안 규모의 뇌과학 산업 펀드와 초기 투자 사업 협약이 발표됐어요.³

육성 대상에는 전극과 칩 같은 하드웨어, 신호 해독 알고리즘 등이 포함돼요. 국내 기업이 핵심 기술과 지식재산을 확보하도록 지원하는 정책이에요. 정부가 산업을 지원한다는 것과 모든 기술을 국가가 직접 소유한다는 것은 구분해야 해요.

물론 이 길에도 한계는 있어요. 전극을 사람 뇌에 심는 침습적 기술은 임상 검증과 윤리적 검토가 필요하고, 시장이 열리는 속도도 느려요. 중국 BCI 시장은 2025년에도 5억 달러 남짓으로 추정돼요. 하지만 방향은 분명해요. 신경 신호를 다루는 기술을 자국 산업의 역량으로 키우겠다는 거예요.

---