하버드생이 챗GPT로 번역한 소설

하버드생이 챗GPT에 소설을 통째로 넣은 날

미국에서 가장 똑똑하다는 대학의 한 학생이 소설 한 권을 앞에 두고 막혔어요. 앤서니 버지스의 『시계태엽 오렌지』(1962)였는데, 이 학생은 그 문장을 ‘고대 영어’로 착각했다고 해요. 그래서 ChatGPT에 통째로 넣어 더 쉬운 말로 ‘번역’한 다음에야 읽었어요. 하버드 학생이요.

처음 이 사례를 봤을 때 저는 그냥 한 사람의 문해력 문제라고 생각했어요. 그런데 관련 자료를 파고들수록, 이건 개인의 실력이 아니라 ‘읽기’라는 행위 자체가 사회에서 갈라지고 있다는 신호였어요. 독서는 사라지는 게 아니에요. 읽는 소수와 읽지 않는 다수로 양극화하는 중이에요. 이 차이는 책을 읽은 사람의 비율과 독서량의 분포에서 나타나요.

📊 책을 읽은 성인은 절반 아래로

미국예술기금(NEA)의 조사에 따르면, 2022년에 책을 한 권이라도 읽은 성인은 절반이 안 됐어요. 소설이나 단편을 읽은 사람은 38%에 그쳤고요. 미국인의 시간 사용 기록 23만 6천 건을 분석한 연구에서는, 하루 중 취미로 책을 읽는 사람의 비율이 2004년 28%에서 2023년 16%로 떨어졌어요. 참고로 작년에 미국인의 57%가 어떤 형태로든 도박에 돈을 걸었어요. 독서와 도박은 조사 연도와 집계 방식이 달라 이 비율만으로 어느 여가가 더 흔한지 단정하기는 어려워요.

읽는 책도 단순해지고 있어요. 뉴욕타임스 베스트셀러의 문장은 100년 전보다 약 3분의 1 짧아졌어요. 1958년 미국에서 가장 많이 팔린 소설은 보리스 파스테르나크의 『닥터 지바고』였어요. 길고 복잡한 문장으로 인간의 내면을 파고드는 작품이죠. 반면 작년 판매 1위는 청소년 시리즈 『헝거게임』의 신작이었어요. 베스트셀러의 문장이 길고 복잡한 서술에서 짧고 읽기 쉬운 서술로 옮겨간 거예요.

글자를 해독하는 능력과 긴 글을 깊이 읽는 능력은 구분해야 해요. UCLA의 인지신경과학자 마리안 울프는 사람들이 개별 단어를 해독하는 능력이 아니라, 긴 글을 붙잡고 깊이 이해하고 종합하는 고차원 능력을 잃고 있다고 봐요. 이걸 ‘포스트리터러시’¹라고 불러요. 이메일, 문자, 게시물로 그 어느 때보다 많은 글자를 읽지만, 정작 한 편의 긴 글에 집중하는 힘은 빠지고 있는 거예요.

원문 기사가 인용한 미국 독서량 집계에서는, 성인의 20%가 작년에 읽힌 책의 80% 이상을 읽었어요. 읽는 사람과 읽지 않는 사람의 차이가 얼마나 큰지 보여주는 수치예요.