390억 토지 매입 제안을 거절한 켄터키 모녀

켄터키 모녀가 390억 원 규모 매입 계약 두 건을 되돌린 이유

미국 켄터키주 메이스빌은 인구 8,700명의 작은 도시예요. 지난해 이곳 농장주들에게 낯선 회사가 찾아와 땅을 사겠다고 했어요. 제시 가격이 시세의 약 10배였고요.

델시아 베어와 어머니 아이다 허들스턴이 받은 제안은 합쳐서 2,648만 달러, 우리 돈으로 약 390억 원이었어요. 두 사람은 처음엔 서명했어요. 그리고 몇 달 뒤 그 계약을 되돌렸어요.

이런 이야기는 보통 ‘돈보다 소중한 것’이라는 결론으로 끝나요. 그런데 이 거래를 뒤집은 건 액수가 아니라 정보였어요. 두 사람은 계약서에 어떤 조항이 있고 그 땅에 무엇이 들어서는지 알게 된 뒤 서명을 되돌렸어요. 그 정보를 막은 장치가 바로 매수자가 협상을 빠르게 끝내려고 계약서에 넣은 비밀유지 조항이었어요.

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390억짜리 제안이 왔어요

베어의 농장에서는 463에이커를 에이커당 4만 8,000달러에, 어머니 땅에서는 71에이커를 에이커당 6만 달러에 사겠다는 조건이었어요. 두 사람 몫을 합치면 2,648만 달러예요.

메이스빌의 소득 수준과 비교해볼게요. 이 지역 중위 가구소득은 약 3만 9,000달러예요. 미국 전체의 절반이 안 되고, 켄터키주 평균보다도 40% 가까이 낮아요. 주민 네 명 중 한 명이 빈곤선 아래에 있고요. 그러니까 이건 인생이 통째로 바뀌는 금액이에요.

땅을 사려는 이유는 2,080에이커 규모의 하이퍼스케일 데이터센터¹였어요. 전력 규모가 2.2기가와트인데, 대략 165만 가구가 동시에 쓰는 전기예요. 인구 8,700명 마을 옆에 중소도시 여러 개가 쓸 만한 전력을 소비하는 시설이 들어온다는 뜻이에요.

지역 입장에서 매력적인 조건도 분명히 있었어요. 정규직 400개, 건설 인력 수백 명. 이 카운티의 생산가능인구가 1만 1,000명 정도니까 작은 숫자가 아니에요. 재산세와 시설세로 시 예산이 두세 배가 될 수 있다는 전망이 나왔고, 경찰과 소방·구급에 최소 1,500만 달러, 상수도 개선에 8,000만 달러를 대겠다는 약속도 있었어요. 참고로 이 동네 수도관은 한 달에 한 번꼴로 터져요.

경제개발 담당자 타일러 맥휴는 지역 여론을 이렇게 정리했어요. 20%는 강하게 반대, 20%는 강하게 찬성, 나머지 60%는 이 논쟁이 빨리 끝나기만 바란다고요. 저는 이 논쟁이 빨리 끝나기를 바라는 60%의 주민들이 무엇을 알고 있는지에 관심이 갔어요.

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