옆집 어른의 직업이 아이의 진로와 관련이 있을까요

어린 시절 이웃과 나중의 직업 사이에 관계가 있을까요

좋은 환경에서 아이를 키우고 싶다는 말에는 여러 기대가 섞여 있어요. 학교가 좋기를 바라기도 하고, 다양한 일을 하는 어른을 만나기를 바라기도 하죠. 오늘 소개할 연구는 그중에서도 가까운 이웃의 직업에 주목했어요.

마이클 앤드루스, 라이언 힐, 조지프 프라이스, 라일리 윌슨의 2025년 연구는 미국 인구조사 기록을 연결해 남자아이 600만 명 이상과 여자아이 400만 명 이상의 어린 시절과 성인기 직업을 비교했어요. 연구진이 30년 동안 직접 따라다니며 조사한 것이 아니라, 1910년과 1940년 기록에서 같은 사람을 찾아 분석한 거예요. 2025년 8월 연구 원고

‘41% 높다’는 말의 의미

연구의 의사 직업 분석에서는 의사 옆집에 살던 남자아이가 나중에 의사가 될 확률이 같은 인구조사 기록지의 더 먼 집에 살던 남자아이보다 약 41% 높았어요. 연구진의 2025년 3월 원고

이는 의사가 된 아이가 41%였다는 뜻도, 확률이 41%포인트 올랐다는 뜻도 아니에요. 예를 들어 기준 확률이 1%라면 상대적으로 41% 높은 확률은 1.41%예요. 이 계산은 상대적 증가를 설명하기 위한 예시이고, 연구의 실제 기준 확률을 뜻하지 않아요.

연구진은 당시 조사원이 집을 방문한 순서가 기록에 남아 있다는 점을 이용해 이웃을 추정했어요. 주요 비교는 같은 기록지 안에서 옆집과 더 먼 집에 사는 아이들 사이에 이뤄졌어요. 기록으로 추정한 거리이므로 모든 가구의 실제 옆집을 완벽하게 확인한 것은 아니에요. 연구의 이웃 식별 방법

이 비교는 부유한 동네와 가난한 동네를 통째로 비교하는 것보다 범위를 좁혀줘요. 다만 연구자가 이웃을 무작위로 배정한 실험은 아니에요. 가까운 곳에 사는 가구끼리 비교하면 어떤 차이를 줄일 수 있고, 어떤 차이는 여전히 남는지를 따져야 하죠.