펜타곤 피자 이론 검증에서 먼저 확인해야 할 데이터

피자집이 바쁘면 군사작전이 임박한 걸까요

펜타곤 주변 피자집이 평소보다 바쁘면 군사작전이 가까워졌다는 이야기가 있어요. 국방부 직원들이 야근하며 피자를 주문할 것이라는 추측에서 나온 ‘펜타곤 피자 이론’이에요.

이야기 자체는 이해하기 쉬워요. 하지만 야근이 늘었는지 직접 본 것도 아니고, 피자를 주문한 사람이 누구인지 아는 것도 아니에요. 피자집 활동으로 군사작전을 추정하려면 그 사이의 연결이 맞는지 확인해야 해요.

저는 데이터 분석을 가르치고 직접 해온 입장에서 이 사례가 흥미로웠어요. 설명이 그럴듯하게 들리는 것과, 실제로 예측에 쓸 수 있는 것은 다르다는 점을 보여주기 때문이에요.

지금 보는 데이터는 주문량이 아니에요

X의 Pentagon Pizza Report는 구글 지도에 표시되는 펜타곤 인근 매장의 활동을 전해요. 구글의 설명에 따르면 혼잡도는 위치 기록에 동의한 이용자의 방문 데이터를 익명화하고 모아서 추정해요. 실시간 활동은 평소의 방문 수준과 비교해 표시하고요. 피자 주문 건수나 매출을 집계한 자료는 아니에요. 구글의 방문 데이터 설명

따라서 매장이 바쁘다는 사실만으로 펜타곤 직원의 배달 주문이 늘었다고 해석할 수는 없어요. 주변 주민이나 다른 직장의 방문일 수도 있고, 배달 주문이 많아져도 방문 데이터에 같은 비율로 나타나리라는 보장은 없어요.

전직 미 국방부 분석관 마르셀 플리히타도 어떤 매장을 지표에 넣는지 일관되지 않고, 주변의 다른 수요를 구별하기 어렵다는 문제를 지적했어요. 플리히타의 분석

제가 먼저 확인하고 싶은 것도 이 부분이에요. 지표의 이름이 ‘피자 지수’라고 해서 주문량을 측정한 것은 아니에요. 데이터가 실제로 무엇을 기록하는지부터 알아야 해요.