메타의 감정 타겟팅 의혹과 성인 보호의 문제

감정 상태를 광고에 활용했다는 증언

2025년 4월 9일 미국 상원 청문회에서 메타의 전 글로벌 공공정책 디렉터 사라 윈-윌리엄스가 청소년 광고에 관한 의혹을 제기했어요. Facebook이 13~17세 이용자가 무력감이나 자기비하를 느끼는 상태를 파악해 광고주에게 알려줬다는 증언이에요.

그는 소녀가 셀카를 삭제하는 행동을 외모에 자신이 없는 순간으로 해석해 뷰티 광고를 제안하는 상황을 예로 들었어요. 특정 소녀에게 실제로 몇 초 뒤 광고가 떴다는 사건을 확인한 기록과는 달라요. 메타는 증언의 주장을 부인했어요.

저는 이 의혹을 보며 성인 이용자의 보호도 함께 생각했어요. 청소년을 특별히 보호해야 한다는 데 동의하지만, 불안이나 자기비하를 광고에 이용하는 문제를 나이만으로 다룰 수 있을지 의문이 들었어요.

2017년 보도와 2025년 증언

2017년 호주 일간지 The Australian은 Facebook 내부 자료를 바탕으로 젊은 이용자의 감정 상태를 분석해 광고주에게 제시했다는 내용을 보도했어요. 이용자가 자신감을 필요로 하는 순간까지 파악할 수 있다는 설명이 논란이 됐어요.

Facebook은 당시 감정 상태에 기반해 사람을 타겟팅하는 도구를 제공하지 않는다고 해명했어요. 익명으로 집계한 데이터를 분석해 마케터의 이해를 돕는 연구였으며, 실제 광고 타겟팅에는 쓰이지 않았다고 밝혔어요. 해당 연구가 내부 검토 절차를 따르지 않았다는 점은 인정했어요.

2025년 청문회에서 윈-윌리엄스는 이보다 더 직접적인 활용이 있었다고 주장했어요. 청소년의 취약한 감정 상태를 광고주에게 공유했고 외모나 체중에 관한 불안을 광고에 활용했다는 거예요. 이는 내부자의 증언으로 제기된 의혹이며, 메타가 인정한 사실은 아니에요.

같은 해 9월에는 그래슬리 등 상원의원들이 추가 답변을 요구했어요. 쟁점에는 2014년 ‘Global Youth Study’처럼 젊은 이용자의 감정과 행동을 분석하고 브랜드·영업 조직 등을 독자로 삼은 자료도 있어요. 이런 연구의 존재를 확인하는 일과 그 결과를 개인별 광고 집행에 어떻게 썼는지 확인하는 일은 별개의 과제예요.

메타는 2025년 증언을 부인하면서 2017년 해명을 다시 제시했어요. 따라서 회사가 감정 연구를 했다는 점, 연구 결과를 누구에게 제공했는지, 개인별 광고 노출에 실제 적용했는지를 나누어 살펴봐야 해요.